La Fondazione Ernesto Illy, voluta dalla famiglia Illy, è stata costituita il 30 ottobre 2008 ed è stata riconosciuta dallo Stato, per il tramite della Prefettura di Trieste, il 3 agosto 2009.
È un ente senza fini di lucro fondato dalla illycaffè S.p.A. ed è presieduto da Anna Rossi Illy, moglie di Ernesto e attuale presidente onorario dell’azienda.

La vicepresidenza è affidata alla figlia Anna, per anni la più stretta collaboratrice del padre, che lo accompagnava nei viaggi alla ricerca delle migliori qualità di caffè da destinare alla torrefazione.
Andrea, Francesco e Riccardo Illy compongono il Consiglio di Amministrazione. Il direttore è Roberto Morelli, che è anche a capo della direzione Cultura del caffè della illycaffè e dell’Università del Caffè.

L’Università di San Paolo del Brasile, attraverso la Fundação Instituto de Administração – PENSA, e la SISSA (Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati di Trieste) hanno aderito alla Fondazione in veste di soci sostenitori.