La tossicologia computazionale analizza l’interazione tra sostanze molecolari differenti. L’obiettivo è scoprire quali sono le associazioni che influiscono sulla tossicità di una sostanza. Le combinazioni, ovviamente, sono infinite. Per scartare quelle non interessanti, Ernesto Illy aveva suggerito di utilizzare dei metodi di simulazione al calcolatore.

La tossicologia computazionale abbina la chimica tossicologica, che studia il comportamento, l’attivazione e la produzione delle tossine attraverso esperimenti in vitro ed in vivo e la disciplina della simulazione assistita da calcolatore. Quest’ultima studia le reazioni chimiche tra tossine e costituenti dell’organismo, come proteine ed enzimi, sfruttando il potenziale del computer.

L’unione tra le due scienze dovrebbe portare a una velocizzazione e ad un’ottimizzazione dell’attività sperimentale: la simulazione computazionale consentirà, infatti, di individuare le reazioni più interessanti, che poi potranno essere studiate e approfondite grazie all’approccio classico della chimica tossicologica.

La Fondazione Ernesto Illy e la SISSA – Scuola Internazionale di Studi Avanzati – di Trieste hanno avviato questo progetto di ricerca nel settembre 2009.